Cuando un inversionista adquiere un bono o certificado de inversión típico, lo que hace es prestarle dinero a la empresa o institución emisora del bono, y en contrapartida la empresa se compromete a devolver la cantidad prestada al final del plazo más un interés determinado que se paga periódicamente. Las tasas de interés nominales hacen referencia a la tasa que se utiliza para calcular los pagos periódicos (cupones) que el emisor le realiza al tenedor del bono.

Esta tasa de interés nominal puede ser fija o variable. Si es variable, esta depende nominalmente de una tasa de referencia más una sobretasa que es definida por el emisor. Por ejemplo, el pasado 25 de enero se colocó el Certificado de Inversión Banco Agrícola emisión 4 serie B (identificado por las siglas CIBAC4B), con un vencimiento de 5 años. La tasa de interés nominal vigente es de 7.05% (tasa base a esa fecha: 6.52%, sobretasa 0.53%) reajustable semestralmente, lo que significa que si su inversión es de $5,000.00, el Banco Agrícola le pagará $29.37 mensualmente por los próximos 6 meses.

Un inversionista también requiere saber no sólo la tasa de interés nominal, sino también cual ha sido el retorno histórico de las inversiones en el mercado. El retorno final de una inversión en bonos o certificados de inversión depende no sólo del nivel de tasas de interés nominal, sino también de los cambios en precio de los títulos y de la reinversión de los cupones que ha pagado, aspectos que son medidos por el Índice Synthesis-IRF.

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