Los mercados internacionales se pueden clasificar en dos tipos: Mercados centralizados (Exchange markets) y mercados descentralizados (over the counter u OTC).

Los mercados descentralizados conocidos en su término en ingles "over the counter" u OTC, son mercados cuyo mecanismo de negociación e información no está centralizado (de ahí su nombre "sobre el mostrador"). Quienes participan en ellas son principalmente mesas de dinero de inversionistas institucionales tales como fondos mutuos, fondos de inversión, de pensiones, bancos de inversión, compañias de seguros, brokers-dealers, etc.

Dado que bajo estos mecanismos los inversionistas pueden transar sin utilizar a un intermediario, las operaciones en estos mercados son mas baratas.

En los últimos años, tanto el OTC americano como el OTC europeo han mostrado un sorprendente crecimiento, a tal punto que han concentrado casi la totalidad de negociación de títulos de deuda como los bonos del tesoro americano y los Eurobonos.

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