De acuerdo con el artículo 168 de la Constitución de la República, antes de finalizar el mes de marzo de cada año, el Ministerio de Hacienda tiene que presentar a la Asamblea Legislativa el Informe sobre la Liquidación del Presupuesto General de la República en el que da cuenta de la gestión financiera y de la situación patrimonial del Estado. Con este documento, el Ejecutivo da cuentas a los "Representantes del Pueblo" de cómo gastó nuestros impuestos.

1. Ingresos: Sobrestimados

Los ingresos corrientes recaudados en 1998 están por debajo (-6.6%) de lo presupuestado (ver Cuadro 1). Se debe notar que la recaudación del impuesto a la renta, que representa un cuarto del total de ingresos corrientes, estuvo cerca de 14% por debajo de la proyección original, debido a la baja recaudación del impuesto a la renta de las empresas. Asimismo la recaudación del IVA, que representa cerca de mitad de los ingresos corrientes, estuvo cerca de 7% por debajo del estimado original. Se debe notar además que la recaudación del impuesto sobre productos especiales (bebidas, tabaco y gasolina) se quedó muy por debajo de lo proyectado inicialmente (-27%). Los ingresos de capital también fueron significativamente sobrestimados en todos sus rubros. En contraste, el único impuesto que generó más recursos que los anticipados fue el impuesto al comercio exterior, esto es, los aranceles de importación.

El análisis del comportamiento de la recaudación de impuestos merece dos comentarios. Primero, la elaboración del presupuesto de 1998 no respetó aparentemente el principio básico que debe regir la presupuestación pública, la empresarial, y la familiar: se debe ser muy conservador en la proyección de los ingresos, ya que ser optimista es una invitación a gastar lo que eventualmente no se recibe. Segundo, los impuestos con mejor cumplimiento son aquéllos en que existe retención en la fuente (el que paga, cobra el impuesto y lo pasa al fisco), en particular el impuesto al comercio exterior, el cual se tiene que liquidar al momento de importar los bienes y el impuesto a la renta de las personas, gran parte del cual es retenido cuando se paga la planilla. Por otro lado, los impuestos basados en declaraciones (ej. Renta de empresas e IVA) son los que demuestran menor recaudación. Es precisamente en estos impuestos que se registra la mayor evasión. Por ejemplo, la evasión al IVA se estima en cerca de 37% .

El presupuesto de gasto del gobierno aumentó durante el año en cerca de 10% con relación al presupuesto original (ver Cuadro 2). El Informe sobre la Ejecución del Presupuesto indica que de los 1,594 millones de colones en que fue aumentado el presupuesto, 668 millones de colones fueron para el Ministerio de Obras Públicas, para "la rehabilitación, reconstrucción, y mejoramiento vial". El Informe no detalla cómo se utilizaron los 926 millones de colones restantes. Estimamos que cerca de 220 millones de colones habrían correspondido a la transferencia a las Municipalidades cuyo total transferido ascendió a 729 millones de colones (450 millones ya se encontraban presupuestados) y posiblemente parte de los 214 millones de colones que el Informe indica haber sido "redistribuido" para enfrentar el MITCH. Lo restante no está claro como fue asignado. Llama también la atención el incremento de 167 millones para "Producción Empresarial", cuyo destino no se explica en el Informe. Se debe notar que este aumento al presupuesto no significa que estos montos fueran gastados en la actualidad como se explica más adelante.